怀化位于湘、鄂、渝、黔、桂五省周边中心，素有“黔滇门户”、“全楚咽喉”之称，是我国东中部地区通往大西南的“桥头堡”。

70年代，因湘黔、焦柳铁路的建成，当年这个只有几千人被叫作“榆树湾”的小镇变成了一座中心城区面积达60平方公里的地级城市，被人们称之为一座“火车拖来的城市”。

近年来，随着渝怀铁路、沪昆高铁、怀邵衡铁路与原来的湘黔、枝柳铁路在城内“米”字形交汇，以及沪昆、杭瑞、包茂、娄怀、绕城高速公路的建成通车，芷江机场已开通至长沙、广州、北京、上海、昆明、深圳、成都、西安、海口等二十条航线。现在的怀化，中心城市已初具规模，“大怀化”核心区域骨架已经拉开，国家“十三五”规划已把怀化被列为“全国性交通枢纽城市”。